Según reporta el último informe de la Contraloría General de la República (CGR), publicado en la plataforma de la Oficina de Inteligencia Comercial (Intelcom), Panamá parece estar cerrando un magnífico año en cuanto a exportaciones. Las estadísticas registran un incremento de 94.2% en su performance del 2021.
Próximos a cumplir el segundo año de la pandemia, la economía panameña apuesta por este crecimiento. De acuerdo a declaraciones recientes del director nacional de Promoción de las Exportaciones del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), Eric Dormoi, hay alta expectativa hacia el 2022.
El mercado extranjero ha manifestado especial interés por los productos no minerales, los cuales reportaron los valores más altos desde el año 2015, alcanzando un valor free on board o FOB de 623.2 millones de dólares hasta octubre de este año.
Todo el optimismo que enmarca estos resultados, podría ser sinónimo de capitalizar mejor las oportunidades brindadas por los más de 20 acuerdos comerciales con socios estratégicos como Estados Unidos de América, Unión Europea, Taiwán, Corea del Sur, Reino Unido, Canadá, Israel, Costa Rica, Centroamérica, República Dominicana, México, Chile, Perú, países que encabezan la lista. Luis Antonio Chalhoub Moreno, socio de Icaza Gonzáles Ruiz & Alemán, nos explica:
“Dada la complejidad de los tratados, es muy probable que no estén siendo aprovechados como se debería por falta de capacitación. Para mitigar un poco lo anterior, con la ayuda del PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) se ha creado una oficina de inteligencia comercial que ha puesto a disposición de los emprendedores información relevante”.
Si bien, por efecto de la pandemia, la mayoría de las actividades económicas sufrieron contracciones importantes. A decir de Chalhoub Moreno, especialista en derecho mercantil, integración económica internacional y zonas libres y comercio internacional, el sector de comercio exterior podría ser una pieza importante para su recuperación, la cual, según la calificadora Moody's, estima hacia el 2023.
¿Cuáles son los desafíos afrontados en materia de exportaciones y qué oportunidades depara el 2022?
Luis Antonio Chalhoub Moreno. Aún cuando las exportaciones de cobre siguen teniendo el lugar más preponderante en las estadísticas nacionales de exportación, hay otros rubros que han tenido un crecimiento notable, como es el caso de las maderas brutas o frutas como banano, sandía, piña; productos del mar, como camarón, pescado; café, carne de ganado bovino, desechos de acero, cobre y aluminio.
Se han añadido también nuevos productos como el cemento Portland y pinturas. Ha sido una ventaja tener socios comerciales estratégicos en Estados Unidos, Centro y Sudamérica; en Europa, específicamente en España, Alemania, Reino Unido, Países Bajos o Asia; que incluye China, India, Japón, Corea del Sur.
Sobre el sector privado, este ha estado colaborando con el Sector Público en la búsqueda de nuevas oportunidades y el mejor aprovechamiento de los Tratados de Libre Comercio. Esta estrategia parece estar dando resultado. Los desafíos más importantes son mejorar la tecnificación y aumentar la productividad.
¿A qué normativas se debe el incremento? ¿Cuáles son los temas de discusión en el legislativo? ¿Alguno que favorezca o entorpezca este crecimiento?
Entre las normas que vale la pena destacar está la Ley 207 del 5 de abril de 2021 mediante la cual se creó la Autoridad para la Atracción de las Inversiones y Promoción de las Exportaciones, PROPANAMA. Esta nueva entidad tiene funciones de promoción, planificación, coordinación interinstitucional, entre otras. Además, cuenta con una junta directiva conformada por el Sector Público y Privado. Esta nueva entidad promete mucho.
¿Panamá ha contemplado realizar alguna nueva alianza estratégica que dinamice más la actividad de la exportación?
En marzo de este año entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio con Corea del Sur e, igualmente, en enero de 2021 un Acuerdo de Asociación Comercial con el Reino Unido. Estos son socios comerciales estratégicos para Panamá. Quizás más que establecer nuevas alianzas estratégicas, el foco de atención está en aprovechar las existentes.
De acuerdo a la plataforma Our World in Data, Panamá es uno de los países que tiene la mayor proporción de población inmunizada, ¿cómo favorece esto a las exportaciones? ¿Cuál es el panorama para el siguiente año?
El alto nivel de vacunación en Panamá ha permitido reactivar la actividad económica en general y obviamente esto incluye al sector exportador. De hecho, las empresas que requieren altos niveles de mano de obra, han implementado programas de vacunación y asistencia para mantener seguro a su personal y sus instalaciones. El gobierno no parece bajar la guardia en cuanto al proceso de vacunación. Incluso, se ha estado trabajando arduamente en la tercera dosis para reforzar las anteriores. Si bien las recaídas son posibles, dado el alto nivel de vacunación alcanzado, se estima que en caso de brotes la situación sería controlable por el sistema de salud. De manera que las perspectivas son positivas.
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